Az 1960-as években, az autósport aranykorában ikonként lőtt ki a Gulf Oil színkombinációja, egyszerűen az egyik legelismertebb és világszerte elismert versenyautó színséma az összes motorsportban.
Az 1966-ban és 1967-ben a le mansi, 24 órás versenyen már egymás után aratott győzelmeket a könyörtelen, Gulf színekbe öltöztetett Ford GT40, és két további egymást követő le mansi, bajnoki címet gyűjtött be 1968-69 között. Később Steve McQueen, a vitathatatlan „King of Cool” (A Vagány Király) főszerepet játszott az 1971-es Le Mans című nagyjátékfilmben, amelyben Michael Delaney versenyautó pilótát alakította a két Gulf Porsche 917K egyikének volánja mögött. Igaz is, a 3707 Zenith Blue és a 3957 Mandarin színek díszítették a híres Porsche 917K-t és a Ford GT40-et, amelyek már önmagában is a motorsportok legendái.
Gulf Livery: A Grumman G-22 „Gulfhawk II”, ahol minden elkezdődött
A Gulf Oil színsémájának története az 1930-as években kezdődött, amikor Alford J. Williams őrnagy, a Gulf légiközlekedési igazgatója 2 db átalakított, kétfedelű repülőgépet rendelt a Grumman Aircraft Engineering Corp-tól. Williams 1936 decemberében átvette a promóciós célokra vásárolt narancssárga Grumman G-22-őt. A „Gulfhawk II”-t a Gulf Oil színvilágával és a cég logójával díszítették. 1938-ban Williams európai turnéján kormányozta a Gulfhawk II-t, napjainkban már a washingtoni National Air and Space Museum őrzi a repülőgépet.
Az 1960-as években a Gulf Oil International Ltd. emelte célkitűzéseit, és az NBC News különleges eseményekről szóló tudósításának elsődleges támogatója lett. Az amerikai űrprogram, az Apollo 11 holdraszállásánának közvetítése alatt a Gulf Oil ingyenes, saját márkás promóciós brossúrákat és finomságokat osztogatott az NBC állomásokon. A Gulf Oil termékei közt szerepelt egy könyv az Apollo 11 képeivel „Békével jöttünk” felirattal, űrhajós matricák és egy papírból kirakható, Apollo 11-es holdraszálló modell.
Gulf Livery: Térkép, autóversenyzés és a Ford GT40
A Gulf Oil egyik leghosszabb partnerségét az amerikai hotellánccal, a Holiday Innel kötötték 1963 és ’80 között. A Gulf benzinkutakat telepített a Holiday Inn hotelek területére, főleg azokhoz a szálláshelyekhez, amelyek a főbb amerikai autópályák mentén helyezkedtek el, cserébe – a megállapodás értelmében – a Holiday Inn elfogadta a Gulf hitelkártyát ügyfeleitől étkezésre és szállásra. Ez akkor zseniális koncepció volt, így egyszerre volt lehetőség intézni a motelt, az autószervízt és az üzemanyagot.
A Gulf Oil is bekapcsolódott az útitérkép bizniszbe, és megalkotta a „Tourgide Map”-et, egy információs füzetet az Amerikában autózó rajongóknak. Ezt követően a narancssárga-kék olajvállalat az autóversenyzést vette célba, ami teljesen érthető volt. 1967-ben Grady Davis, a Gulf alelnöke, saját – 1049-es alvázszámú – Ford GT40-esével, sötétkék színben, narancssárga versenycsíkkal és az ajtókra nyomott Gulf emblémával elindult a Daytona International Speedway és a Sebring International Raceway versenyen.
A ’60-as években az első, Gulf Oil által szponzorált versenycsapat a John Wyer Automotive Engineering volt. Miután a Ford kiszállt a versenyzésből, a JWA a Gulf kizárólagos tulajdonába került. A Ford GT40 versenycsapat átvétele után a Gulf Oil új tetővonallal és karosszériával módosította a GT40-et, és a Gulf Powder Blue (P030-8013) és a Marigold (P030-3393) festék kombinációjába öltöztette verdáit. A Mirage Lightweight Racing car (könnyűsúlyú versenyautó) néven vagy egyszerűen „Mirage”-ként ismert, átalakított GT40-esek voltak az első hivatalos Gulf színezésű versenyautók.
A Gulf livery 1971-es megjelenése Le Mansban, a nagy képernyőn megerősítette a narancssárga korong emblémát a motorsportban, és globális szinten is tovább növelte tekintélyét. A következő években a címekért a Gulf versenyautók, többek közt az Audi, a McLaren, a Porsche és az Aston Martin modelljei versenyeztek a világhírű pályákon. Számos különleges kiadású, Gulftól származó festés díszített olyan autókat, mint a Lotus Evora 400, a Ford Mustang GT Premium, a Ford GT Heritage Edition, és újabban az 1,7 millió dolláros, 804 lóerős McLaren Elva.
Gulf Livery: a McLaren Automotive partnere
A Gulf Oil és a McLaren Automotive közötti szövetség különösen figyelemre méltó a Gulf által szponzorált versenyautók kapcsán. A McLaren és a Gulf nagy múltra, 1968-ra tekint vissza, Bruce McLaren Can-Am-es szezonjaira, illetve – folytatólagosan – a kilencvenes évekbeli F1-es és a le mansi versenyekre. A McLaren + Gulf liga együtt több mint 40 futamot nyert, köztük kiemelném a híres Gulf McLaren F1 GTR győzelmét az 1996-os BPR Global Endurance Series versenyszezonban.
2020 júliusában a McLaren ismét társult a Gulf Oillal, és többéves szponzorációt jelentett be, amely magában foglalja a Gulf festésű luxus szuper autókat és McLaren versenyautókat. Az újra feléledő együttműködés azonban túlmutat az ikonikus kék és narancssárga színekkel borított, nagy kapacitású autókon.
2021-től a Gulf a McLaren Automotive hivatalos üzemanyag- és kenőanyag-beszállítója. Az megállapodás magában foglalja a Gulf saját márkás termékeinek szerepeltetését a McLaren kiskereskedőknél, és a gyártó „Pure McLaren” vásárlói rendezvényein, szerte a világon. A McLaren limitált számú, kiválasztott vásárlójának exkluzív lehetőséget biztosít arra, hogy McLaren szuper autóját a Gulf színpompájában rendelje, amelyet a cég egyedi részlege, a McLaren Special Operations kézzel fest meg.
